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 写在前面：平湖西瓜是特产，其实是曹兑港马铃瓜，其它西瓜不代表平湖西瓜。平湖西瓜与土质相关，同样的品种，在城南西瓜甜，而城北同样品种是酸的。 曹兑港，别名漕兑港，是平湖市的主要河流之一，西起曹桥街道马厩庙集镇，往东北方向流入当湖街道朝阳路城南新村西南角的嘉兴塘交接处，全长8.29公里。这条河道在清光绪《平湖县志》中就有记载：“齐景乡者，有漕兑港。”明清时期，是当湖西南各乡农户“完漕粮”的主要水路，同时又是漕粮解京的运输航道，故以“漕兑”为名，今改为“曹兑”。曹兑港水路通畅，河床较深，历史上未见有疏浚记载。 解放初期，在曹兑港西岸至现在的曹桥街道交界处，曾建置曹兑乡，1956年并入胜利乡，后又历经多次区划变动。1983年撤社(公社)建乡后，设置了曹兑港村、曹兑一村、曹兑二村、曹兑三村，都以“曹兑”为名。本世纪初，随着城市建设的大开发，这里先后建成了如意新村社区、梅兰苑社区、滨湖新村社区、启元路社区、曹兑社区，并新建了曹兑路和新华南路的曹兑港桥。2010年春，中共平湖市委、市人民政府也迁址于曹兑港畔，这里已经成为平湖市的行政、金融、文化、交通的中心，再也寻觅不到以前的一点模样，只能在当地居民中留下了一些依稀的回忆。 在曹兑港与支流葛家塘交汇向西的不远处，现新华南路葛家塘桥北堍东侧的小公园，原来这里有座小庙，当地村民称之为“海老爷庙”，他们只知道海老爷是个清官，是为老百姓办好事的。其实，这里供奉的神像是著名的“海青天”——海瑞。 海瑞(1514~1587)，明朝著名的清官，海南琼海人，字汝贤，自号刚峰。嘉靖年间，他在浙江淳安任知县期间，推行了清丈田亩、平抑赋税及疏浚河道、修筑水利工程等施政措施，禁止循私受贿，强令贪官污吏退还民田，打击豪强欺压勒索市民，并昭雪了许多冤假错案，深得民心。不久，海瑞升任嘉兴通判(州官的副职，正六品)。当年他在淳安任职时，都御史(相当于现在的监察部长)鄢懋卿巡查各地路过淳安县，海瑞并不借机奉承这位钦差大臣，招待得十分简便，还直言相告：“县衙狭小，不能容纳众多的车马，请钦差谅解。”鄢懋卿早就闻知海瑞为官清廉的品行，虽然十分气愤，也只得收敛威风匆匆离开。但从此他怀恨在心，暗示巡盐御史袁淳制造借口，给海瑞治罪。后来海瑞受到了打击报复，被贬为江西兴国州判官(相当于秘书之职)。 曹兑港周围的百姓爱戴清官，敬重清官，希望有更多的清官为民办好事、办实事。乡民们自发筹资，在小南门外，完漕粮的漕兑港水道旁边，建了一座“海瑞庙”，以纪念海瑞的爱民、亲民的政绩。“文-革”初期，小庙遭破坏；“文-革”结束后被修复，每逢重阳，庙内必做佛事，香火旺盛。上世纪末在建设广福园新村时，这座海瑞庙被拆除。 而平湖现在的老年长者，说起享有盛名的平湖西瓜，无不提起首屈一指的曹兑港“马铃瓜”。 自古至今，平湖盛产西瓜，以汁多爽口、冰凉甜密的独特品味而著称，被誉为名不虚传的“江南第一瓜”。由此还产生了富有平湖地方特色的西瓜文化，吃完西瓜后，人们在瓜皮上刻上诗句或图案，点上蜡烛，供全家自娱自乐。自1991年撤县设市开始，每当夏秋西瓜采摘季节，市政府每年都举办隆重的西瓜灯节，次次佳宾云集，全市欢庆。 平湖西瓜早就驰名。明代天启七年(1627)《平湖县志》记载：“西瓜，瓤有红、黄、白三种，产虹霓堰者佳。”但虹霓堰出产的西瓜是“三白瓜”，白皮、白瓤、白子，皮薄易碎，不耐贮运，销路不广。民国初期，城郊移民从江苏江阴带来“马铃瓜”种子。种植后长出来的西瓜与“三白瓜”的外观完全不同，瓜形长圆，半瓜似古代马铃，外皮青绿色花纹，瓜瓤橙黄或淡黄，俗称“老-虎黄”或“麦柴黄”。马铃瓜汁多味甜，爽口无渣，较耐贮运，逐渐取代了“三白瓜”，成为平湖西瓜的当家品种，沿袭了半个多世纪，曾远销港澳、南洋等地。1993年出版的《平湖县志》称：“马铃瓜品种分大、中、小三种，以曹兑港一带小种马铃瓜最好。”当地瓜农十分注重提高西瓜的品质，在选种留种、选择宜种的田块、留好瓜墩、初冬坌翻、施足鸡粪与菜饼基肥、育苗栽培、巧施人粪追肥、治虫排水等方面，从不马虎，十分考究。并且，每当西瓜成熟时，请瓜商直接派人到瓜田验收认可，敲了印子，才予采摘，俗称“印子瓜”。所以，曹兑港的马铃瓜质量保证，名气很响。 1974年9月，菲律宾马科斯总统夫人到杭州访问，随同的《时代周报》记者贝尔纳·德莱克突然发生了急性呼吸道功能衰竭并发症，病情十分严重。我国政府组织京沪杭著名医生抢救，还专门从平湖紧急调运曹兑港马铃瓜给他补充营养，使德莱克很快地恢复了健康。他在回国后发表的访华文章中深情地写道：“中国的医生救了我，中国的平湖西瓜救了我。” 上世纪60年代中期，引进了新品种“解放瓜”和“台黑瓜”。此后平湖西瓜新老品种混杂，马铃瓜品种退化，产量不高，种植面积逐年改少，1980年当地仅种植88.7亩。直到现在，平湖的农技部门和瓜乡瓜农几经努力，好不容易开发出来的品种也只是昙花一现，还没有成功地打造出如曹兑港“马铃瓜”那样令人信服、叫得响的平湖西瓜品牌。 曹兑港，平湖境内一条古老的河。过去，它为家乡的父老乡亲作出了无私的奉献；将来，它还是会一如既往地汇合其它姐妹河流，继续川流不息，滚滚向前，推动水乡平湖更繁荣、更显著地发展。
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