“小热昏”又名“小锣书”，一种敲着小铜锣说唱的街头曲艺形式，又是对以这种说唱形式卖梨膏糖的行业艺人的统称，又俗称“卖梨膏糖的”。“小热昏”起源于清光绪年间，民国时期流行于苏沪、江浙一带，至上世纪六十年代初逐渐消失。卖梨膏糖素有“三分卖糖，七分卖唱”的说法，在以前曾有“文卖”和“武卖”两种形式，在固定地点摆摊梨膏糖的叫“文卖”，如今在苏州还能看到；以流动说唱方式卖梨膏糖叫“武卖”，也就是“小热昏”，现在已很难见到了。为何称之为“小热昏”呢？热昏一词是吴地方言，意思是指一个人发高烧热昏了头，以至昏说乱话。而卖梨膏糖者只是一小人物、小角色，其乱话三千、满嘴荒唐言，充其量就是个“小热昏”而已。
在我小时候，还能常见到“小热昏”。那时住的还是老式洋房，南侧沿桃花河，北面大门就朝桃花坞大街，家门口有片街面很是宽畅，所以那些卖梨膏糖的、摇棉花糖的、换麦芽糖的，时常会在家门前歇脚、摆摊。其中卖梨膏糖的声势最大，一般在近黄昏，尤其是夏日傍晚，乘凉聊天的人多。这时“当、当、当”一阵汤锣响，小热昏来了——是个小老头——现在想来也不过个四五十岁样子，身穿长衫，面孔涂得红红像大公鸡的脸，头上套着一只古里古怪的头套，后面翘着根香蕉一般的尾巴，站在长板凳上一颠一颠地敲着小汤锣在吸引人。凳子旁有一只木箱柜，高高搁在叉开的木架上，上书“百草梨膏糖”五个大字，箱柜里就是梨膏糖了。这箱柜既可作响器用，又可摆放敲板、汤锣、折扇等道具。木架做得很扎实，因为在天暗以后，小热昏会木架上扎一根竹竿，挑上一盏汽油灯，可让白晃晃的光线使远处的人都可看得到。观众一层层围住小热昏，近前的小孩子都抬着头、张着嘴、睁眼看着小热昏。围观的人少时估计也得有二三十个，多时要六七十人吧！都会起劲地站着听他说唱、讲故事。小热昏主要唱些九腔十八调的民歌小调、说点苏州城里城外山海经和笑话故事，还有现编的即兴说唱、马路新闻，内容往往滑稽有趣，常常逗得全场一片笑声。
就在大众听到要紧关头，小老头会突然刹车，推销起梨膏糖来。他一边忙碌地收着钱递着梨膏糖，一边嘴里还不停地唱着类似“皮匠师傅不吃我的梨膏糖，吱钻要钻勒大膀啷”，“小娘鱼吃仔我个梨膏糖，嫁个丈夫开银行”等等滑稽闲话。有时木箱的另一侧还会站着个女人，帮着敲敲锣、收收钱、递递梨膏糖什么的。也会凑合着说唱几句，或与老头来一段“双簧”，什么“吃仔伲格梨膏糖，止咳化痰精神爽”、“吃仔伲格梨膏糖，生意兴隆财源旺等等”。我最喜欢吃的是玫瑰或薄荷梨膏糖，有时还能买到含有松仁、瓜子仁的梨膏糖，那是真好吃，应该算是极品了。而真正治咳嗽的那种百草梨膏糖，充满了药味，儿时的我并不喜欢。
