现在，有越来越多人感叹“年味淡了”、“春节没意思”。年岁越大，越是怀念以前的过年，怀念以往那种浓浓的年味。
一方水土酿就一方习俗，平湖的年味好像从冬至就开始了。俗话说“东至大如年”，明清《平湖县志》都记载“冬至日，士大夫拜贺如元旦”（此元旦指正月初一）冬至前一日为“冬至夜”，一般人家吃赤豆糯米饭，富户人家摆酒请客，故有“有钱冬至夜，没钱冻一夜”之说。从这天起，寒夜里，总有一个苍老的声音“叫火烛”，边敲边喊：“寒冬腊月，火烛小心”，提醒各家注意防火，直至除夕。城市，就在这悠远而温暖的声音中沉沉睡去……
冬进三九，人进腊月，天虽寒冷，可心却是充盈着满满的暖意。一跨入农历十二月，人们就忙着准备过年：做酒、春米、裹粽、掸尘、杀鸡宰鹅、买鱼买肉，准备新年穿戴的衣着鞋帽，购置馈赠亲友的礼物……就这样，忙着，快乐着，迎接着年的到来。腊月里，平湖的人们习惯用纯白面作曲，以白米、白水，酿成三白酒。此酒醇厚清纯、香甜可口，男女老少皆宜饮用，以往农村过春节，用来招待客人。到了春天桃花盛开的时候，放入几瓣桃花，即又成桃花酒。在腊月，家家还要舂米藏于米仓之中，这个叫冬舂米。冬舂米色如檀色，又称檀香米，经久不蛀，可以一直存储到来年春天。
转眼就是腊八了，腊八腊八，冻掉下巴，在这寒冷的冬天，人们总会以各种果蔬杂粮煮一锅热腾腾的腊八粥，既可果腹，又能御寒。
当然，真正拉开过年序幕的是腊月二十四日送灶，家家户户把灶台、几案、锅碗瓢盆洗刷得干干净净，在灶神像旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，傍晚，以“豚酒糖粉团祀灶神”。据说，汉代时，为求富贵，还兴起过用黄羊祭灶。这天，街市上会有乞丐用朱墨涂面，扮钟馗“以逐疫除耗，跳舞于市，沿门乞钱”。
接下来的日子，孩子们每天扳着手指头，恨不得把老黄历一直撕到最后。盼星星、盼月亮，终于，除夕到了。大年三十，换桃符，写春帖，到了日色将哺，家家户户还都要“接灶”、“祭祖”。先祀灶神，接灶与送灶的仪式大同小异，无非是燃烛焚香、烧太锭，然后把新的灶司像贴上灶台之龛。接灶完毕是祭祖，这是一年中的最后一次祭祖，所以仪式是十分隆重的。要张挂祖先的画像，称为“挂神像”，清光绪《平湖县志》记载“具肴簌祀先，悬像于中堂”，祭祖完毕，在一片爆竹击锣鼓的送岁声中，“长幼聚饮，坐以待旦，曰守岁，岁前递相馈遗曰馈岁” “馈岁”，也就是互相赠送礼物，当然，最主要的是长辈给儿孙“压岁钱”。清时，压岁钱至多板方一百文（铜钱方整者名曰“板方”）。自然，年三十的饭是不能吃完的，要“留宿饭”。
“一夜连双岁，五更分二天”， 初一凌晨，随着鸡鸣声起，家家户户都争先恐后放“开门炮”， 一般先放小鞭炮一串，称“百子炮”；再放双声大爆竹，大爆竹只放三发，全城一片爆竹声，象征送旧迎新和接富，此时，年味最浓，俗谓“接年”。接着，正衣冠，拜天地、家庙、尊长，次拜邻里亲朋，互相投名片贺岁，初一不煮饭（除夕多留饭于新年吃，取“吃剩有余”之意）、不担水、不串门、不缝针线。初一到初三，室中绝扫除。在平湖农村，初一到初三还有舞三木椎或铁叉踏歌的习俗，叫“打田番”，也叫“打连发”。年初四，商店备牲醴，挂字号“灯笼”，拈香点烛，迎接财神爷，俗称“接路头”，祈求新的一年生意兴隆，财源茂盛。是夜，老板请职工吃“元宝汤”，凡未被请者，表示辞退。初五，各商店开始照常营业。
可是，年还没过完呢，乡村里过年，从腊月直到正月半，足足一个半月呢。正月半，又称上元节。这天，合家吃汤团(汤圆)，夜晚迎灯。据明天启《平湖县志》记载：“上元前后三日为元宵节，廨宇街巷札松竹为架，挂彩张灯，金鼓管弦，火树竞胜，乃雨晴欢悴，会有适然，亦不数数也。”又据清光绪《平湖县志》记载，这天平湖乡间还会“束刍田间，击金鼓焚之曰照田蚕”，“照田蚕”在平湖也称“着田财”“灼癞子”，傍晚，农家扎火把、放野火，烧燃岸边茅草，点燃后沿着自己的田岸边边跑边喊，盼今年“五谷丰登、蚕花茂盛”，火焰越旺预兆着收成越好。
过了农历正月十五，年也算过完了。于是，抖擞抖擞精神，投入新一年的生产生活中去……
无论时代怎样变迁，在中国，春节都是我们最重要和最隆重的节日，是任何节日都取代不了的。那些年俗，凝聚了我们民族几千年来农耕文明的精华，承载了人们对合家团圆、健康向上、富足美满的生活的追求和向往。
