小年的由来版本不少，现有一个与朱元璋有关。
话说朱元璋年轻时候是一个穷光蛋。有一年过年，他身无分文，他想在肉铺里赊几斤肉过个年，老板不肯，他说那赊一个猪头吧（古代猪头很便宜），老板说猪头也不赊。
朱元璋无可奈何，随手在街道墙壁上写上一首打油诗：”可怜可怜真可怜，别人有年我无年，赊个猪头要现钱，有朝一日当皇上，老子要过二个年”。
异想天开，天真的开了，想不到朱元璋后来真当上了皇帝。这一年快过年了，他想起曾经写在墙上的打油诗，为了自己的金口玉言，他颁旨，从今年起过二个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，于是乎他颁旨就定在第二天腊月二十三为小年。
由于当时交通不便，路隔千里，水隔洞庭，等到马不停蹄地把圣旨传到南方时，已经迟了一天。 所以就有了北方人小年是腊月二十三，而南方人的小年是腊月二十四。 于是乎后来就有了小年与大年之说。
