平湖是座文化古城。
平湖古属邻近吴国的越国边境，由于历史文化沉淀与地理条件的原因，同时继承了古吴越文化，在文化发展方面本身就具有了先天的优势。再加上从东晋开始，中国历史上有过的三次从北向南人口大迁移，平湖因为物产丰富，水网密布，利于农事而不利于兵事，相对安定，所以成为众多世家大族移民心目中的“乐土”。他们无论是为避难或慕水乡风光而迁徒到平湖，都对平湖文化发展起了积极的推动作用。
通常而言，文化的发展也必然带来民间文化活动的繁荣。
千百年来，通过不同途径聚居于平湖的人民群众运用自己的聪明才智，将周边地区的民间文化和娱乐活动兼收并蓄，不断创造、丰富、发展了具有江南水乡特色的地方传统文化，从而形成了形式多样、独具平湖特色的各种民间文化活动。
粗略而言：
首先，平湖有活跃的水上活动。
平湖不仅地处江南，河网密布，湖沼棋织，而且靠海，所以自古以来平湖百姓都喜欢游泳、竞渡、船戏、弄潮等水上娱乐，并在这些项目中，显示出了高超的技艺。比如，每年黄梅播秧完成后，平湖农村盛行“摇快船”（又称闹龙舟、划龙船）活动，那场面，称得上人山人海，热闹非凡。
其次，发展了丰富的稻作文化。
由于气候温暖湿润，土地肥沃，平湖水稻栽培、棉花栽种、纺纱织布、禽畜饲养都比较发达，因此民间文化活动就充分体现了以稻作文化为主的农业文化的底蕴。比如，每年的“闹清明”和正月“照田财”（也叫“照田蚕”）、“着癞子”等活动多为祈求丰收而设；又如，在长期的农业生产实践中，平湖人民创造出了大量脍炙人口的民间谚语、谜语、民谣、田歌等；形成了平湖独特的土布文化习俗；同时，还派生出了以稻米为主要原料的粽子、糕点、圆团、鹅头颈、油墩子、八宝饭等美食文化；另有如今被发扬光大的平湖瓜灯文化，平湖西瓜灯已有300多年历史，每年瓜灯节时，或悬挂，或飘于水上，极富情趣。
第三，是群文荟萃。
明代以降，是中国人口激增的一个历史阶段。尤其是到了明中后期，大量人口流入城镇，造成城市空闲人口的膨胀，由此产生了很多新的社会问题与社会现象。就不断增加的民间文化活动来说，是出现了大量的“俗文化”，通俗的讲就是平日里“解闷的乐子”。
明清时，平湖经济繁荣，生活富足，物质文明的提高带来了精神文明的发展，上至士人阶层，下至普通百姓，他们的休闲生活整体来说也是相当的丰富多彩，戏曲、社戏、说书、语言和文字游戏，大大小小、方方面面内容，雅俗共存，不胜枚举。值得一书有平湖钹子书、太保书（锣鼓书）、平湖派琵琶等。
第四，具有发达的游艺。
游艺，早在原始社会已经产生，是人类在劳作之余，为调剂生活，恢复体力，也是在有趣味的方式中加强脑体的锻炼而创造出各种娱乐活动。江南地区自南北朝以来民风由尚武转向尚文，因而使一些高雅的游艺活动在这里不断得到创造和传播，其中包括博弈、说书、酒令、谜语等。
就棋（包括围棋和象棋）而言，东晋南朝，由于大量北人南下，棋艺得以交流，建康（今南京）是当时的活动中心。
宋元以后，整个江南地带成为全国棋类活动的中心，流派纷呈，棋手林立，技艺修养与思维方式更加成熟。
到了明清时，棋类，尤其是围棋早已成了江南各阶层喜爱的娱乐活动。世情小说《金瓶梅》中提到了二十多种古代游艺，而记述最多的就是下棋，有三十多处。从《金瓶梅》的描述中可以看到，围棋既是当时官场中人的游戏，也是女性闺房中的消遣，还是贩夫走卒门前路边的娱乐。
在大环境的影响下，地处杭嘉湖的平湖自然也深受熏染，尤其是平湖的士大夫们，将围棋作为松弛紧张神经，赢得片刻内心安宁的方式。悠游林下的时候，延宾觞弈，娱养情性。围棋对他们而言，是娱乐，也是文化。
