起源：“六二六指示”
关于赤脚医生的起源，互联网上存在着一种过于理想化的解释，这种解释认为，“赤脚医生”的出现，只是主席人民情怀的注脚，群体的产生，完全是主席一句话的作用。
其实，一种事物产生必有其之所以产生的酝酿阶段，在这个阶段，造成该事物的因素不断积累，最终经由关键一步得以产生。赤脚医生正是在这样的情况下：城乡医疗差距长期得不到弥合，农村的医疗卫生条件落后愈发阻碍着农村农业的发展，难以保障广大人民的身体健康，而那时正是迫切需要农业发展的时代，于是问题越来越突出。党和政府对这个问题的重视和解决方案，以主席的话表达出来，便是赤脚医生产生的直接条件——六二六指示。
1965年6月26日，***在同身边医务人员的谈话中提出“把医疗卫生工作的重点放到农村去嘛。”
依据该指示，一支农村医疗队伍的筹备工作便如火如荼地展开了，1965年 12月，川沙县卫生局开办“半农半医卫生学校”，第一期利用冬季农闲，培训4个月，至 1966年4月结束，共培训384人。川沙县江镇公社组织大队半农半医的卫生人员集中学习3个多月，第一批学员共27人，据江镇公社“赤脚医生”王桂珍回忆：“遵照毛主席的指示，上面要求每个大队都要选一名保健员，给农民看病，当时还不叫‘赤脚医生’，叫‘保健员’。”
“赤脚医生”这一名号的由来，追究起来是人民群众中的创造，也是人民群众对着这支医疗队伍的爱戴。
