一、“沙”是形容比较细粒径的砂，多用于书面及文学中。而“砂”是指粒径较大一点的砂，多用于较严谨的科研中。如：“沙滩”、“沙漠”、“沙漏”、“飞沙走石”等；土木工程中混凝土拌和用“砂”（不管多大粒径的）。参考资料：《现代汉语词典》。
二、沙和砂在意义上有相近之处，都是指具有颗粒状态的石粒以及形状类似这样石粒的其他物质。但是沙与砂还有不同的含义，一般沙是指自然形成的石粒，比如河沙、沙滩。砂是指矿石粉碎形成的石粒。
区别如下
1 、从汉语角度看：“沙”意指“水中散石颗粒”。一般从水中获得的细微颗粒状散石或与水有关的，均用“沙”表示，如“泥沙”“沙滩”“沙泉”等，但“沙漠”却不同。“砂”意指“石之细碎者”，泛指细碎如砂的物质。
2 、从字面上讲两者不同，一个和水有关一个和石有关。
3 、砂可以是人工机械加工而成，而沙不可以。
三、在英文中都书写为sand，无区别。
