南河头，因街区南侧面临南河而得名。
古称“鸣珂里”，出自《新唐书·张嘉佑传》：“嘉佑，嘉贞弟。嘉贞为相时，任右金吾卫将军。所居坊曰‘鸣珂里’。”后人借其意，系为贵人所居之处。
南河头地处平湖市当湖街道老城区的南部，东与建国南路相接，西至八字桥（古称迎瑞桥）日晖漾，全长406米。明宣德五年（1430年）平湖建县时，南河头已初具街区规模。
天启年间《平湖县志》的“县治城内全图”中有“鸣珂里”的标注。
清乾隆和光绪年间的《平湖县志》卷二与卷三的记载基本相同：“西之北由胡家汇为横街一，曰鸣珂里，俗呼南河头，西抵南水门。”嘉庆年间大易乡诸生冯应泰在其《东湖棹歌》中，赞美春景如画的鸣珂里和西侧日晖漾的风光：
紫燕喃喃掠水飞，
飞来错认是乌衣。
榆枌翠绕鸣珂里，
一派清光映日晖。
至今，南河头始终保持着古城老街的古朴风貌，是一处具有典型江南水乡风情的历史文化老街，集中反映了清末民初时期当湖城区的传统居住文化、生活生产文化和家族文化、传统工商业发展文化。
以莫氏庄园为代表的大量清末民初的平湖名门望族旧宅，如莫氏、葛氏、张氏、陆氏、陈氏、徐氏等集中排列于这一条不足一里路长的南河头。
在此，为平湖培养了大批名人乡贤的稚川学堂、“守先阁”藏书楼遗址尚存。利市桥、鸣喜桥、迎瑞桥（今称八字桥）3座古石桥纵跨东西向的南河之间。两岸条石垒叠的石驳岸整齐划一，石板铺就的路面基本完好。
南河头尤以莫氏庄园著称。莫家祖籍福建莆田，康熙年间迁至乍浦，以经营木业发家。光绪年间，莫放梅之父莫仕高在鸣珂里购地定居。
莫氏庄园坐落于南河头东段，坐北朝南，沿街靠河，始建于光绪二十三年（1897年），历时3年竣工，耗资白银10万两。
民国四年（1915年），增建东侧三楼。庄园占地7.2亩，建筑总面积2636平方米，大小房间77间，四周以6米高的风火墙围成整体，属江南典型封闭式砖木结构住宅建筑群。
主体建筑按中轴线排列，由南向北分别是轿厅、正厅、将军亭、堂楼；东侧为墙门间、账房、花厅、厨房；西侧为书房、卧室、花园等。庄园内通过转曲有序的回廊和贯穿南北的便弄，将厅、堂、斋、室连接起来。
建筑以深色油漆、白色墙面、彩塑屋脊的色彩，反映了江南住宅建筑的素净、庄重，反差对比明显的特色。精湛细腻的砖雕、木雕、彩绘等，题材丰富，形象逼真，具有丰富的文化内涵和艺术价值。
整座建筑从南向北逐步升高，布局紧凑灵活，庭院相隔间辟有东西花园，内置假山、石笋、池潭，栽植玉兰、桂花、蜡梅、芭蕉等花木。宅邸园居合一，布局完整；左右对称，高低有序；构思巧妙，相映成趣；彰显了中国古代建筑之美。
上海同济大学教授、古建筑专家陈从周曾给予高度评价：“平湖莫氏庄园具有江南民居特色，小巧玲珑，布局紧凑。这在江南，乃至全国也屈指可数。”
南河头葛家也是平湖的名门望族，祖籍东阳，以武科起家。
葛氏宗祠在莫氏庄园西侧，南河头港南为葛家宅邸厅堂。葛、莫两家相距极近，既是邻居，又是姻亲关系，而且还是同行，都是在上海和乍浦两地开设木行发家。葛家开的名为开泰木行，莫家开的则称之天泰木行。
光绪二十四年（1898年），官至工部主事，后调刑部主事的葛氏子孙葛嗣浵弃官南归。回乡后，继承父兄遗志，兴文办学。将其父亲在世时所创建收藏书画的“传朴堂”苦心经营，使原来藏书的10万余卷增至40万余卷，其中宋版善本与海内孤本达4000余种，尤以方志、地方文献为多，蔚为壮观。
因藏书甚富，于光绪二十五年在宅第旁侧新建藏书楼一座，名为“守先阁”，与宁波的天一阁、南浔的嘉业堂并称为“江南三大藏书楼”。
光绪二十八年（1902年），葛嗣浵在葛家宗祠创办稚川学堂，后改为稚川两等小学堂。民国十三年（1924年）8月，又开设稚川初中，自任校长，直至1937年平湖沦陷停办。
稚川学堂办学30余年间，为平湖培养和输送出一大批优秀人才，如冶金专家邹元燨、水稻专家俞履圻、茶叶专家张堂恒、资深编辑专家周振甫、《人民日报》副总编辑潘非、著名编辑徐调孚、妇科专家金问淇、台湾土壤学专家张守敬、台湾中医专家奚复一、抗战时期空军英烈梅元白，等等。
1937年11月日军侵占平湖后，肆无忌惮摧毁中华文化，稚川初中、守先阁及葛氏住宅尽被焚毁。至今，尚剩原稚川中学傍靠河边的一间遗址。
1989年12月，莫氏庄园被公布为浙江省重点文物保护单位。
2000年2月，南河头被列为浙江省第二批历史文化街区，以南河头为中心，向南河头港南、日晖漾以及杨居弄、大弄、堰上、永凝桥堍、北台弄、荷花池、朝东埭、南台弄等周边的10余条弄巷展开，形成“两街夹一河”的传统水乡城镇的格局。
2004年6月，南河头的葛氏祠堂旧址、稚川学堂旧址、葛氏茶楼旧址，以及鸣喜桥、利市桥、迎瑞桥，南河头西侧的秀源桥、永凝桥公布为平湖市文物保护点。沿河两岸的14个河埠及街区内4口古井已列为平湖市重点登记文物。
2006年5月，国务院公布莫氏庄园为全国重点文物保护单位；同年9月，国家旅游局公布南河头为3A级国家旅游风景区。
2013年，南河头历史文化街区保护规划编制完成，如期启动维修开发工程。南河头历史文化街区将集中反映平湖在清代中后期至民国时期城市发展的历史脉络，使其成为平湖老城区的一个缩影，将完美地保留当湖古城的历史记忆。
