宰相肚里能撑船的故事，出自宋朝的一次出轨事件。故事的主角是时任宰相的王安石和他的美娇娘小妾，故事的男主角王安石是不幸被戴绿帽子的那位。
王安石是北宋时期著名思想家、政治家、文学家和改革家。王安石在妻子逝世之后又纳了一门妾室，名叫姣娘。王安石听闻这个谣言之后便想确认其真假，于是声称前去上朝却偷偷躲在家中。被蒙骗了的姣娘在入夜之后果真叫来一仆人偷偷私会。王安石当时已过花甲之年，而这个姣娘却正值青春时期。再加上身任宰相一职的王安石十分忙碌，所以姣娘经常要独守空闺。
窥见这一事实的王安石当下便气得想要破门而入，但是在破门之前却又极速冷静了下来，最后他决定不当场揭发这事。
然而就在冷静下来的王安石准备离开时却不小心撞到了种在院中的一棵树，待从撞树的余韵中缓过神来之后王安石看见这棵树上有一鸟窝，于是他便心生一计拿起竹竿对着这鸟窝捅了捅。
因为他这动作受惊的窝中小鸟就此惊叫而起，房内偷情的两人也因此跟着受惊，其中仆人更是在受惊之后仓皇离开。
王安石所吟诗作将撞破姣娘偷情时发生的事情给一一描述了出来，姣娘因此知道王安石已经知晓她偷情一事。
为此感到羞愧的姣娘在思索了一会儿之后也回赠了一首诗给王安石，这首诗的后两句就是：大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。
偷情一事就此摊开来说之后王安石并未惩罚姣娘，而是放她与仆人离开。
于是宰相肚里能撑船也便成为了为人大度的代名词
