北寺就是德藏寺。德藏寺是平湖历史最悠久的寺庙。

南宋鲁应龙《闲窗括异志》记载：“德藏寺本宝兴寺，唐会昌元年（841）置（《平湖县志》则记为会昌二年建置），光启初（885-887）废，后唐清泰中（934-936），乡民邱邰在原址重修”。以后屡易其名，但明初全寺尽燬。宣德五年（1430）平湖分设县治，德藏寺重加修葺。根据清光绪《平湖县志》记载：“德藏寺最鼎盛时，有住持僧十四房，田产三千余亩，基地共39.79亩。东至城隍弄，西至阴阳弄，南临东大街，北至玉带河。”

沧海桑田，陵谷变迁，更遥远的过去已经不可得，不过清末时，虽然已由隆盛而渐臻衰落，但还是很繁华的北寺在一些先人笔记中还存有痕迹，将这些片段收集整理，我们可以大致看到北寺的旧日面目。

清末时的北寺没剩下多少佛门气息，却是平湖城里最为繁华的商业热闹之地。

头座山门，围墙是黄色的，并有“南无阿弥陀佛”六个大字分书墙上。

头座山门的左右，称为山门口，是被商市所占有的，东西各开茶楼一座。当时平湖城里那些饱食幽闲之徒，蓄鸟成风，种类繁多，有百灵、飖琴、鹦哥、画眉、黄头、芙蓉、金丝雀、玫瑰鸟等。每天下午一点起，养主们就提着笼携带食物，争相来到山门口的两座茶店楼上，品茗浴鸟，热闹异常，这两茶店楼座就好像是专门为鸟社会开的。

山门内东西各有一家商店，各设柜台。东边是扎花店，西边是孙透云香作铺。中间供着佛橱，有两座全身佛像，朝外是护法韦陀，朝里为弥勒佛。橱前各有蜡台香炉。

绕过佛橱再进去是一个宽广的庭院，庭心有鼎址石台，两庑有土地祠等小庙。庭院正中为皇殿，有砖砌万年台，台上有木龛，中间供着“皇+帝万+岁+万万+岁”灵牌。庭院左右两旁还有些商店，都是售卖玩具、各色花灯及纸面具（当时俗称“鬼脸子”）之类，五花八门。花灯中有荷花、兔子、喜鹊、西瓜等小灯，也有大点的如六角或八角式的走马灯。这些花灯都玲珑细致，鲜艳夺目。凡是带着小孩到这里的，必定都会选购一二，回去在里面插上蜡烛，点燃，作为赏玩。各种花纸摊，也是鳞次栉比，卖的花纸大都画着忠孝节义的故事。小孩子们都爱在那里看花纸，戴假面具，还要买刀枪一类玩具来玩耍一下。而那些进城的乡里人到了这些卖花纸的摊位前，一般都是驻足不前，流连不已，往往也就造成了阻塞，让庭院显得更加拥挤。

皇殿前面的左右各有一个命相台。其中一人银髯皓首，大家都尊称为“老太爷”的，是已故孝廉徐定祥的父亲，他可真算得上是老牌拆字了。

皇殿的后面，又是一个广庭。这里除了有卖磁器的，还有京广杂货以及线粉、鸡蛋糕等一切小吃摊头。广庭中央是半山亭，半山亭西面是太岁殿（以后变成了平厅书场）。

从庭院中一个长形甬道再往后走，甬道的尽头又来到了一个广场。广场正中为伏虎殿，但这伏虎殿已经是墙壁皆无，只存梁柱。这个广场比较空旷，最引人注意的就是那些西洋镜摊位。摆设西洋镜的摊主大多是山东人，开戏片时他们会高声打起腔调，招人观看。后来流行的西+洋镜使用的都是相机拍摄的照片，但那时使用的都是整幅布画。布画中必有一二幅春画，那些乡间浮头小伙子，往往带着同村女伴一起看西洋镜，看到这几幅，一定都是女伴们面红耳赤，小伙子们嬉皮笑脸，被作风老派的人看到，难免又要感叹世风日下了。

除了西洋镜之外，广庭里还有卖梨花糖、跌打膏药、唱小热昏、练武卖艺的，说因果、唱道情、耍猴子，并以侏儒作为噱头的。尤其值得一提的，民国初年时，北寺卖膏药的人中有个叫朱松瀛的，是平湖东乡人吧，非常擅长治疗各种创伤，有次替一个村民治疗一个疮块，解下衣服用手按按看，这个疮坚硬如石。朱松瀛于是拿出自己的膏药粘上去，一会儿工夫，吸气两口，揭开衣服再看，疮块已经消落，遍体泰然，围观的人无不惊叹这真算得上是华佗妙术了。当然最受小孩子欢迎的则是有孔雀、鸵鸟、巨蟒、猛虎以及金钱豹、玳瑁兔、箭猪、袋鼠这些动物组成的小型动物园了。

由伏虎殿址东侧狭弄再进去，又是一旷场。这里三面被松风港河所包围，形状就像一个笆斗。沿河有一棵银杏树，枝叶婆娑，荫可数亩，已经是千余年的古树了。这里有个戏法场，四周钉立木椿，围以布幔，俗称“大篷子”。场主夫妻两人，分别姓陈、蔡，班中有男女老幼共数十人，但是因为表演者大多是女子，所以又叫蔡家班。蔡家班的特色表演是走绳索、三上吊。说说走绳索吧：“大篷子”的场中央约四五丈距离，各竖毛竹脚架一座，大概三丈多高，横贯一粗绳，绳子两端着地处用木椿栓住。走绳索的都是女子，清末时女子缠足之风还很盛行，她们的纤瘦小脚细步于绳索上，迎风摇摆，让下面的观众不觉惊心动魄。不过当时有人向场主打听过，走绳索这件事其实也有诀窍。诀窍是什么呢？就是走的时候手里横拿一根三四尺长的竹竿，竹竿两端各系上分量相等的沙包，重心集于人身，只要行走平均，其实并没有多少跌落的危险，只不过，胆小的人是无法练习这个技艺的，因此擅长的人并不多。蔡家班算是扎根在北寺的，直到民国二十几年的时候，这里早已成为公众运动场，曾经的北寺小型动物园也已经零落到只剩巨蛇两头，猴雀各一，班主夫妻都已经白发皤然，齿牙零落，无复当年气概，却还在北寺苦苦维持，让人不由唏嘘感叹。不过，民国年间的北寺确实早已不复清末时的繁华热闹，市面不景气，薪桂米珠，百业凋零，像这种戏班基本都是亏本，就连本该热闹的过年都不例外。比如民国十七年（1928）年关，北寺内卖戏的髦儿戏与提线戏二班合租公共运动场，除日纳租金五元外，剩下的赢余根本不够日用开支，于是只好停锣，转到新仓衙前开演，总算稍为弥补下开销。

社会上的不景气也是一直延续，但北寺换来了新的市面。资+本家们厌弃了草台戏的风光，大兴土木，在北寺里集资建造新型戏院，定名为“新民大戏院”。这个戏院内部装置都模仿上海各大戏院的设备，美轮美奂，富丽堂皇，成为当时平湖县城标志性的公共场所。民国二十三年（1934）的的春节，有人午后醉游北寺，进山门后遥见弥陀笑逐颜开，音容如乍，两旁摊铺栉比，不减当年，只是头殿已圮，只余残址，迤逦而进，金鼓喧天，新民大戏院危然高耸。戏院旁边是新建的大悲宝阁，中间供三首十八手的大悲世尊，香烟缭绕中愈觉佛像庄严，令人肃然起敬。但是命运多舛，这精致的大戏院，之后几经沧桑，从权充保长训练所再到驻防军队的营部，最后还是不堪扰挠悄悄地和北寺一起毁于战乱期中。

到了解放前夕，北寺曾经的鼎盛早已不复存在，只有头座山门巍然独存，栉比的房屋也只剩二殿（大悲殿、太岁殿）三房（竹深、长生、东隐）还住着几个和尚，接洽经忏。其他的房屋基地，早就被很多伪慈善家们用无限期的租约给占去了。

是的，岁月流逝，不论再怎样的繁华也终将在时间的长河中消亡，曾经的北寺风流，如今我们也只能从故纸堆中去翻阅遐想了。