盐船河，平湖古河道，西与广陈塘交接，东至独山港镇衙前集镇，为平湖市级主要河道，是境内东北部地区一条引泄水干流，全长11.67千米，平均河宽27.2米。主要支流有前进河、盐新河、风雷河、朝阳河等。 j"{|* _6E_
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明代时期，盐船河原是两条河道。广陈镇至新仓闸桥这一段，名为“盐运河”，又叫“运盐河”；闸桥以东至衙前这一段，名曰“新开河”，又称“顾公河”。 LmE%`qNg
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明天启年间《平湖县志》卷二记载：“盐运河，海塘内皆荒塘，业惟煮盐。宋置榷场于广陈镇，国（明）朝改置芦沥，故有盐运河十二里，土积水浅，傍河之开垦者几废。嘉靖己酉年（1549年），巡盐御史董公命郡倅陈守义、县令李侨修复。” >k )}R|tJ
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又载：“新开河，在运盐河之东，新仓闸桥起至旧衙，计十二里，知县顾廷对浚，河通地荡，以便灌溉，又名‘顾公河’。” }pxMO? h$
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由此可见，盐运河和新开河的开挖和疏浚，得到历代地方官府的重视，对于促进发展当时平湖东乡盐业生产和农业生产，是一项重要的民生工程。 KAVe~j"
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盐运河始开于北宋元祐八年（1093），由于年久失修，土积水浅，舟船难航，庄稼缺水，田地遭荒，周边农夫叫苦不迭，盐商亦怨声载道，甚至运盐也只能靠牛车代舟。 UIPi<_Xa
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另据明朝工部右侍郎陆杰的《盐运河记》云：嘉靖戊申年（1548）冬，巡盐监察御史董威巡视嘉禾，得悉平湖东乡芦沥盐场一带河道严重淤积，下令嘉兴府通判陈守义、平湖县令李侨发动重浚盐运河。当时，疏通盐运河共招募丁夫1350人，用工计29350工。 e"Kg/*Ji1
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巡盐御史承担拨支开河银两，县衙发给丁夫粮粟，“秋毫不扰于民”。盐运河疏浚后，农商皆喜，“测之潭潭，视之洋洋。高桅大舶，以通诸商。亦贤灌溉，长我稻粱”。 BQmHYar
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清咸丰年间新仓副榜贡生朱鼎镐在其《芦浦竹枝词》中说：我家就住在盐运河畔，常在自家的挹濑楼读书，深感水乡娇美。由此触发诗兴：
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龙尾山前雨气收， kcGs2Y_*&
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井塘十里稻花秋。 o?%1 ^6&HE
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侬家盐运河边住， "& h;\hL
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惯听书声挹濑楼。 WsO' 4~X9
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为了便于盐场荡地的引水和保障农田灌溉，嘉靖三十九年至四十三年（1560—1564）间，知县顾廷对在任内重浚并开挖新仓闸桥至衙前镇全长12里的新开河。 +Ex XhT
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这条河道与盐运河开挖时所采取的办法不同，不采用雇工招募的方式，而改为由两岸受益佃户按照田亩分担挑浚，只支付民工开河补贴的工食银1350.53两。 y;aZMT. YI
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顾廷对，字子俞，泰州人，嘉靖三十八年进士。为官刚正廉明，善断疑案，遇难敢为，治地治安肃然。任内，他极力推行首辅宰相张居正的“一条鞭法”，即“均徭法”，实施田赋和各种名目的徭役折成银两后合并一起征收，同时将丁役负担按照田亩分摊。 6a$=m3ic
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此项改革举措不但广受农民欢迎，为官者也感到实施方便。任满，顾廷对晋升为监察御史。当地百姓感谢他为百姓做的好事，将这条新开河誉为 “顾公河”。 4&] Sb}
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清末衙前秀才周光瑞在其《盐溪渔唱》中，提到了十二里古盐溪留给后世的恩惠，乃得益于顾县令的功劳： r1dP9MT\8
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新开河即古盐溪， iG*@(
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来往帆樯东复西。 Y7{|iw(#
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十二里中遗惠在， c4H5[LPF
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嘉名两字顾公题。 =qG%h5]n
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此后，盐运河与新开河两河相接，起止点自广陈至新仓，新仓至衙前。从前，三镇都临近海边，因“海塘内皆荒塘，业惟煮盐”，只有“靠海吃海”，都是平湖东乡唯有以盐为业的大镇。 [l"|x75-
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据明万历年间《嘉兴府志》第五卷和第八卷记载：嘉兴府时有芦沥、海沙、鲍郎3个盐场，其中平湖县的芦沥场面积最大、灶户最多、产量最高。时有草荡1074.45顷，按每顷100亩计算，共 107445亩；大小灶户10750户；年产盐7066.162引，按每引150公斤计算，约合1059.92吨。 EMK>7 aks
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如此规模的大型盐场，管理与经营设施配套齐全，设有榷场、盐署、盐务、巡检、分司等机构，相当于现在的工商、税务、公安、运储及国有公司，且实行垂直管理，双重领导。 =LLix .
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盐运河的起点广陈，为平湖古镇，北宋天圣元年（1023年）时期，广陈就设置榷场，系官府的盐业贸易专卖市场。元至元年间（1264—1294）设商贸税务机构——广陈务。 6_xPk`m
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明天启年间《平湖县志》卷一载：“元时番舶至乍，肆列珍异于此，故曰广陈。”广陈之东十二里的新仓，虽开市于广陈之后，但元代时期就曾设立芦沥场盐课司，承担盐政盐税职能。 v',%
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新仓有一块古石碑记得非常明白：“吾里名新仓者，贮盐所也，其水道运盐也。” ;QZ}$8D 6Q
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天启年间《平湖县志》卷一云：“新仓，县东北三十六里。旧芦沥场盐课司在此，虽小聚落，而百货泉流，商民云萃焉。” $6 46"1S
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盐运河疏浚后的当年，两浙路提刑官罗适就决定将广陈的盐仓，移至芦沥场的中心地新仓，并建立两浙盐运芦沥场分司。相当于现在的浙江盐业总公司芦沥场分公司。 D3, 9X#B=
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新开河的终点衙前，明朝洪武元年（1368）就在此处设立芦沥场盐课大使署，统领芦沥场12个盐团，当地将新开河雅称为“盐溪”，后来将旧署遗址称为“旧衙”，旧署前面新辟的小镇则名曰“衙前”。 H$G`e'`OZ
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所以，盐运河和新开河这对运盐姐妹河将广陈、新仓、衙前这3个以盐兴市的集镇串联起来。当时，凡运盐出场，赴嘉兴者由盐运河运至徐家埭邬桥关中转，销松江者则由广陈或衙前送达横浦（今为上海市金山区金山卫）发运。 V+04 X"
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盐运河和新开河既是平湖主要的一条盐运河道，因此又是一条黄金水道，朝廷从当地盐区获得大量的税银收入。 O>FE-0rW}e
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据清光绪年间《平湖县志》卷八记载：明万历四十五年（1617），按照荡地折亩实课税银，芦沥场年解京税银共5991.96两。清雍正七年（1729）芦沥场征课税银共4981.15两，尚不包括带征税（滴珠车脚银）84.68两。据1993年《平湖县志》第三十九编记载：民国初年，全县年征盐课税银6129.663两，去除减免后，实征税银5436两，这其中芦沥场占了绝大部分。 u Uy~$>V
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后由于盐运河与新开河年久失修，康熙六十一年（1722），知县林绪光带头捐俸，发动当地农民重浚。民国三十六年（1947），动员壮丁5000余名疏浚盐运河，受益农田8000余亩。 mQ~0cwo)
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新中国成立后，平湖水利部门将这两条古河道合二为一，统称“盐船河”。1952年、1959年，对盐船河进行了局部疏浚。1968年冬，全县19个公社4万人历时15天进行全线疏浚。2008年又对盐船河进行综合整治，一期工程于2008年12月开工，2009年12月完工，疏浚总长度10千米。
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盐船河，这条距今900多年的古河道，曾经为平湖往年的盐业生产做出了重要贡献，也见证了当地风云变幻的苦难岁月和社会发展历程。如今，它仍然是平湖东部地区的“母亲河”，是一条主要水道，将继续为平湖经济的发展，为当地百姓的幸福，默默无闻地奉献。
