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崇福水乡，桥多，但有一座桥，特别奇怪，那就是万岁桥，名字大气。万岁桥在老底子县衙门的东南，俗称南桥，跨运河，今已无存。
万岁桥之奇，奇在造桥的人。据明清县志以至于雍正《浙江通志》、乾隆《大清一统志》记载，万岁桥的包工头兼总设计师、总施工者，是唐朝的尉迟敬德。
据文献记载，署名“尉迟敬德”的桥，万岁桥是桐乡唯一，也是嘉兴唯一！
倘若此说可信，那么，从全国来看，万岁桥比大名鼎鼎的赵州桥晚不了几年。从地方来看，万岁桥毫无疑问就是整个嘉兴的第一古桥了！ 
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尉迟敬德（585—658），是中国历史上的大人物，新旧两《唐书》都有传，小说戏剧里更多见。他是唐初一代名将，开国功臣，封鄂国公，杜甫《丹青引》诗“褒公鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战”的鄂公，就是他。
尉迟敬德最为中国老百姓所熟悉的，是他死后，与秦叔宝一起被封为门神，崇福土话叫“大门菩萨”，当然这只是传说，但老百姓愿意相信，所以《三教源流搜神大全》就记了这个故事。
尉迟敬德是朔州善阳人（今属山西），一生没有到过浙江，他怎么会到崇福来造桥？何况他是凌烟阁二十四功臣之一，位高权重，不差钱，为什么会辛辛苦苦跑到崇福来招标，做包工头赚小钱呢，难道他要做唐朝全国劳模不成？
这就是万岁桥的奇怪之处！
其实，尉迟敬德造万岁桥，揆诸史实，并不可信，早期的《至元嘉禾志》、天顺《大明一统志》都没有这样说。说万岁桥为尉迟敬德所建，是后来的事，但这却是一个非常好的社会学案例，值得分析、解读。从社会学的意义上说，因为有了尉迟敬德的传说，万岁桥的价值远远超过桐乡其他的古桥，我们不能因不是尉迟敬德所建而小看了它！ 
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说来话长，这里慢慢说。
有关尉迟敬德造桥的记载或者传说，中国各地极其多见，但多不可信，崇福的万岁桥只是其中之一。那么，堂堂一代开国功臣，为什么会演变成民间社会里的一个石匠师傅呢？这就要从秦始皇说起了。
据南朝任昉的《述异记》记载，秦始皇有一天脑洞大开，想在东海上造一座跨海大桥，带着心爱的人一起去看日出，这可是世界性大工程，当然得公开招标，最终结果，被一位神仙中标了，神仙能够指挥石头，他一命令，石头们便一起跑到东海里，但神仙嫌石头走得慢，便拿了神鞭抽打，很快，跨海大桥竣工，这就是秦朝的中国速度！
这个故事，《述异记》的原文是这样的：秦始皇作石桥于海上，欲过海观日出处，有神人驱石去，不速，神人鞭之，皆流血，今石桥其色犹赤。
中国早期桥梁，多为木桥，所以“桥”字是木字旁，建造一座石桥的难度，不比现在造高铁低，动辄几年十几年，因此常常会附带神话，《述异记》的这个故事，就是一个很好的反映，故事是假的，观念却是真实的。
从此以后，汉语词汇库便多了一个成语：鞭石成桥。 
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鞭石成桥的神话，起源很早，但到宋元以后，《述异记》里的那个神仙，慢慢人格化，演变成了一个具体的人，那就是尉迟敬德。这就像早期的门神，无名无姓，后来演变成了神荼、郁垒，再后来又变成了尉迟敬德、秦叔宝一样。
那么，尉迟敬德为什么会成为民间社会里的造桥师傅呢？最大的原因，是因为他使用的兵器，恰好就是鞭子，跟《述异记》里的神仙一样。鞭子，在中国的小说戏剧中，就是尉迟敬德的标配，关汉卿（1234—1297）《尉迟恭单鞭夺槊》里，徐茂公一上来就说：（刘武周）手下有一员上将，复姓尉迟，名恭，字敬德，此人使一条铁鞭，有万夫不当之勇。
元末明初昆山人朱珪编的《名迹录》里，记载了一个掌故，元初书法家鲜于枢有一方印章，刻的是“鲜于伯机父”，伯机父，是鲜于枢的字。吾子行就开玩笑说：这个印文，可对“尉迟敬德鞭”。
由此可见，至少在宋元时期，尉迟敬德用鞭子，已经是一个非常流行的故事了。因此，大概在这个时期，尉迟敬德华丽转身，替代了《述异记》的神仙，成为造石桥的祖师。 
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知道了这一点，我们回头再看崇福的万岁桥。据《康熙石门县志》记载：万岁桥，唐尉迟敬德建，宋嘉定中徐令起宗重建。前一句且不管，后一句是历史事实，说明万岁桥重建于南宋嘉定年间（1208—1224），这个记载很有价值，透露了一个重要的历史信息，那就是，万岁桥的始建年代必然在嘉定之前，而且以前就是一座石桥。
我们知道，尉迟敬德造桥，是“鞭石成桥”传说的延续，因此，凡是说某某桥是尉迟敬德所建，虽然造桥者不一定是他，但这座桥一定是一座石桥，是可以确信无疑的。
这样看来，至少在南宋嘉定以前的很多年，崇福镇已有石桥，这应该好算是桐乡地区迄今可以确定的最早的石桥了。尽管胭脂桥始建于北宋，历史非常悠久，但究竟是不是石桥，历史没有记载。
再说尉迟敬德的鞭子。其实，从正史来看，尉迟敬德使用的兵器并不是鞭子，而是矟，也就是曹操“横槊赋诗”的槊，据《旧唐书-尉迟敬德传》记载，尉迟敬德有次与单雄信交战：跃马大呼，横刺雄信坠马。用了“刺”字，明显不是鞭子。《旧唐书》又记载：窦建德营于板渚，太宗持弓节，敬德执矟，早建德垒下。可见尉迟敬德用的是矟，矟就是丈八长矛，亦可称“矛”。所以玄武门之变时：敬德擐甲持矛，直至高祖所。从正史记载来看，根本看不出尉迟敬德用过鞭子，而是一个用矟的高手。
从矟到鞭的演变，我估计，大概是因为矟是丈八长矛的缘故，其形与鞭相似，所谓“鞭长莫及”是也。从小说戏剧来看，尉迟敬德手里的矟，变成鞭子，大概宋末元朝时期已经流行了。
尉迟敬德替代《述异记》里的神仙，成为鞭石成桥的主角，流行于民间社会，估计也在这个时期。从此以后，尉迟敬德一代名将，在中国民间，化身为两个形象，一个就是造石桥的祖师，一个就是大门菩萨。
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