小寒节气的特点是：天渐寒，尚未大冷，就是寒冷，但是却还没有冷到极致。我国南北地区在气候上有很大的差异。根据我国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气冷;但对于南方大部地区来说，却是大寒节气要比小寒节气更冷。
小寒的民间风俗是吃糯米饭、吃菜饭、数九过寒冬、腊祭等。
1、吃糯米饭
在广州小寒有吃糯米饭的习俗。糯米饭并不只是把糯米煮熟那么简单，里面会配上炒香的“腊味”、香菜、葱花等材料，吃起来特别香。“腊味”是煮糯米饭必备的，一方面是脂肪含量高，耐寒;另一方面是糯米本身黏性大，饭气味重，需要一些油脂类掺和吃起来才香。
2、吃菜饭
小寒吃菜饭是老南京的习俗。人们会用糯米加生姜、矮脚黄、咸肉片、香肠片或是板鸭丁一起煮成菜饭。古南京菜饭中糯米补中益气，健脾暖胃，能增强机体抵御寒邪的能力;生姜味辛性温，具有发汗解表，温肺散寒之功效。
3、数九过寒冬
数九，是古代民间一种计算寒天的方法。数九计算寒天这一方法在我国民间口口相传，有历史，乏记载，至于起源何时，没有确切的资料。数九歌：”一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，犁牛遍地走。”
4、腊祭
“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月叫腊月。腊的木义是“接”，取新旧交接之意。腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。“腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念。二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献。三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。
