“才高八斗”这则成语的意思是文才高超，经常用来形容一个人才华横溢、学识丰富。那么，这“八斗”之才究竟有多高？指的又是谁呢？原来这里面有个非常有趣的典故。 “八斗之才”究竟有多高？“斗”是古代的计量单位，十斗为一石，八斗，极言其多，是南朝诗人谢灵运称颂三国魏诗人曹植时用的比喻。 谢灵运是我国古代著名的山水诗作家。由于在政治上失意，因此他寄情于山水，写有大量的山水诗，与文章冠绝一时的文人颜延之齐名，并称为“江东第一”。谢灵运写的诗颇受文人雅士的喜爱，诗篇一传出来，人们便竞相抄录，流传甚广。 谢灵运为人清狂，恃才傲物，曾于饮酒时自叹道：“天下才共一石，曹子建（即曹植）独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”
意思是说，天下的才气加起来共有一石之多，曹植一人可独得八斗，我得一斗，从古至今的文人合起来共用剩下的一斗，意味天下人的才华都不在他眼里，只有曹植文才卓越，令他由衷折服。
谢灵运用“才高八斗”来形容曹植，可见得曹植在他心目中的地位非常崇高，那么，曹植究竟有什么特殊之处，能让“江东第一”的谢灵运对他如此的看重呢？ 曹植，曹操的第三子，从小就十分聪明，才思敏捷，酷爱诗文。传说他十岁就能写出很好的诗，而且词藻富丽，意境深远，曹操在世时非常喜欢他。当时，人们都称他为“绣虎”，视为不可多得的奇才。
有一次，曹操看了他的文章后，非常惊讶地问：“这是你写的吗？”曹植忙跪下说：“我下笔就可以成章。如果父亲不相信，我愿意接受测试。”这时正好铜雀台落成了，于是曹操命自己的几个儿子各写一篇记文。曹植提笔便写下了著名的〈铜雀台赋〉，曹操这才相信曹植的文采的确高人一筹。
曹植是建安文学的代表人物之一与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位，其代表作有〈洛神赋〉、〈白马篇〉、〈七哀诗〉等。关于曹植的才思敏捷，大家最耳熟能详的莫过于他“七步成诗”的故事了。
据传，曹丕心眼小，对曹植进行打击、排挤。有一次，限曹植即兴成诗，否则就要杀死他，曹植七步走完后吟了一首诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”
曹植用形象的比喻和凄婉动人的语言，表现出对兄弟间互相残杀的哀怨，使曹丕听完后，羞愧地放了他。
