维生素A的化学名为视黄醇，是最早被发现的维生素。维生素A有多种分子形式，分为维生素A1和维生素A21。维生素A的作用及功能主要包括以下方面1：
维持正常视觉功能：维生素A是眼睛中感光细胞的重要成分，对于维持正常视力和暗视觉至关重要。缺乏维生素A可能导致夜盲症9。维生素A参与视紫红质的合成，增强视网膜感光能力。
维持上皮组织细胞的健康：维生素A有助于维持皮肤和黏膜的健康，促进细胞更新，有助于预防干燥、粗糙的皮肤和角质化过度9。当维生素A不足或缺乏时，可导致糖蛋白合成中间体的异常，引起上皮基底层增生变厚，细胞分裂加快、张力原纤维合成增多，表面层发生细胞变扁、不规则、干燥等变化。
促进免疫球蛋白的合成：维生素A能促进免疫球蛋白的合成，对于机体免疫功能有重要影响，缺乏时，细胞免疫呈现下降。维生素A能够增强免疫细胞的活性，提高机体对病原体的抵抗力。
促进生长与生殖：维生素A有助于细胞增殖与生长。动物缺乏维生素A时，明显出现生长停滞，可能与动物食欲降低及蛋白利用率下降有关。维生素A缺乏还引起诸如催化黄体酮前体形成所需要的酶的活性降低，使肾上腺、生殖腺及胎盘中类固醇的产生减少，可能是影响生殖功能的原因。
促进骨骼生长：维生素A在促进骨骼发育和骨骼细胞生成中起着重要作用，可以增加骨骼的长度和强度。
抑制肿瘤生长：近年发现维生素A酸(视黄酸)类物质有延缓或阻止癌前病变，防止化学致癌剂的作用，特别是对于上皮组织肿瘤，临床上作为辅助治疗剂已取得较好效果。
预防干眼症：维生素A对维持眼表的健康起着重要作用。缺乏足够的维生素A可能导致干眼症，引发眼部不适和视力问题。适量摄取维生素A有助于预防干眼症，保持眼表的湿润和舒适。
以上就是维生素A的作用及功能。需要注意的是，过量摄入维生素A可能导致中毒症状，如头痛、呕吐等，因此需要适量控制维生素A的摄入量。
